Los cálculos renales (piedras en el riñón) pueden causar uno de los dolores más intensos que experimenta una persona: el cólico renal. Cuando una piedra es demasiado grande para expulsarse sola o provoca síntomas importantes, es necesario recurrir a tratamientos médicos para eliminarla.
Afortunadamente, la urología moderna cuenta con técnicas mínimamente invasivas y altamente efectivas. Una de las más utilizadas hoy en día es la litotricia láser, un procedimiento que permite fragmentar las piedras desde el interior de las vías urinarias sin necesidad de realizar incisiones.
En este artículo explicaremos cómo funciona la litotricia láser, cuándo se recomienda y qué esperar del procedimiento.
¿Qué es la litotricia láser?
La litotricia láser es un procedimiento endoscópico utilizado para fragmentar cálculos urinarios mediante energía láser.
Se realiza introduciendo un instrumento delgado llamado ureteroscopio a través de la uretra, pasando por la vejiga y avanzando hasta llegar al uréter o al riñón donde se encuentra el cálculo.
Una vez localizada la piedra, se utiliza una fibra láser (generalmente láser de holmio) que permite romper el cálculo en fragmentos muy pequeños, los cuales pueden:
- extraerse con instrumentos especiales, o
- eliminarse posteriormente de forma natural al orinar.
Este procedimiento se conoce técnicamente como ureteroscopia con litotricia láser.
¿Cómo funciona el láser para romper las piedras?
El láser utilizado en urología produce pulsos de energía altamente controlados que se transmiten a través de una fibra muy fina.
Cuando esta energía entra en contacto con el cálculo:
- El láser impacta directamente sobre la piedra.
- La energía provoca una fragmentación progresiva del cálculo.
- Los fragmentos resultantes se vuelven muy pequeños, casi como arena.
Esta técnica permite tratar diferentes tipos de cálculos, incluyendo:
- oxalato de calcio
- ácido úrico
- cistina
- estruvita
Una de sus ventajas principales es que no depende de la dureza de la piedra, por lo que puede utilizarse en la mayoría de los casos.
¿En qué casos se recomienda la litotricia láser?
El tratamiento de los cálculos urinarios depende de varios factores, como:
- tamaño de la piedra
- localización
- síntomas
- anatomía del paciente
- presencia de infección o complicaciones
De acuerdo con las guías urológicas internacionales, la ureteroscopia con láser suele recomendarse en casos como:
- cálculos en el uréter
- cálculos renales que no se expulsan espontáneamente
- piedras que causan dolor recurrente
- cálculos que provocan obstrucción urinaria
- fracaso de otros tratamientos como la litotricia extracorpórea
También es una opción frecuente cuando se busca una resolución rápida y precisa del problema.
Ventajas de la litotricia láser
Este procedimiento se ha convertido en uno de los tratamientos más utilizados por varias razones.
Procedimiento mínimamente invasivo
No requiere incisiones en la piel, ya que se realiza a través de las vías urinarias naturales.
Alta eficacia
Permite fragmentar la mayoría de los cálculos urinarios con tasas de éxito elevadas.
Recuperación relativamente rápida
Muchos pacientes pueden regresar a sus actividades habituales en pocos días.
Precisión
El láser permite trabajar directamente sobre la piedra con gran control.
Versatilidad
Puede utilizarse para cálculos ubicados tanto en el uréter como en el riñón.
¿Cómo es el procedimiento?
Aunque cada caso es diferente, el proceso suele seguir estos pasos generales.
1. Evaluación previa
El urólogo realiza estudios de imagen, como:
- ultrasonido
- tomografía
- análisis de laboratorio
Esto permite conocer el tamaño y la localización exacta del cálculo.
2. Procedimiento quirúrgico
La litotricia láser se realiza generalmente bajo anestesia regional o general.
El cirujano introduce el ureteroscopio por la uretra y avanza cuidadosamente hasta localizar la piedra.
Una vez identificada, se aplica el láser para fragmentarla.
3. Extracción o eliminación de fragmentos
Dependiendo del tamaño de los fragmentos:
- algunos se extraen con pequeñas pinzas o canastillas especiales
- otros se eliminan posteriormente al orinar
En algunos casos se coloca temporalmente un catéter ureteral tipo doble J para facilitar el drenaje de la orina durante la recuperación.
Recuperación después de la litotricia láser
La recuperación suele ser rápida, aunque pueden presentarse algunos síntomas temporales como:
- ardor al orinar
- pequeñas cantidades de sangre en la orina
- urgencia urinaria
- molestias leves en el costado
Estos síntomas suelen mejorar en pocos días.
El urólogo puede indicar:
- analgésicos
- hidratación adecuada
- seguimiento clínico
También es importante identificar la causa del cálculo, ya que muchos pacientes pueden volver a formar piedras si no se toman medidas preventivas.
¿Se pueden prevenir las piedras después del tratamiento?
Sí. De hecho, la prevención es una parte fundamental del manejo de la litiasis renal.
Entre las recomendaciones más comunes se encuentran:
- aumentar la ingesta de agua
- reducir el consumo de sal
- mantener una dieta equilibrada
- controlar el peso corporal
- realizar estudios metabólicos en casos recurrentes
El plan preventivo debe adaptarse a cada paciente, dependiendo del tipo de cálculo y de sus factores de riesgo.
Si has presentado cólico renal, dolor intenso en la espalda o diagnóstico de cálculos urinarios, es importante realizar una valoración médica adecuada para determinar el tratamiento más apropiado.
Hoy en día existen opciones mínimamente invasivas, como la litotricia láser, que permiten tratar las piedras urinarias de forma efectiva y segura en la mayoría de los casos.
Si vives en Guanajuato, una valoración con el Dr. Mauro Gerónimo Ambriz Meza, urólogo en León, puede ayudarte a recibir un diagnóstico preciso y conocer las alternativas de tratamiento disponibles según tu situación particular.
Referencias médicas
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EAU Guidelines on Urolithiasis. Actualización 2024.
American Urological Association (AUA).
Surgical Management of Stones: American Urological Association Guideline.
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UpToDate.
Ureteroscopy and Laser Lithotripsy for Kidney and Ureteral Stones.
Preminger GM, et al.
Chapter: Urinary Lithiasis. Campbell-Walsh-Wein Urology.
El Dr. Mauro G. Ambriz Meza es un urólogo certificado por el Colegio Nacional Mexicano de Urología y miembro de la Asociación Europea de Urología. Con amplia experiencia en los métodos más innovadores para el tratamiento médico y quirúrgico de enfermedades de las vías urinarias y el aparato genital, brinda atención a hombres y mujeres de todas las edades.
